洪健棣（現任華府台灣基督長老教會牧師暨北美教協主席） 《台灣教會公報》 3247期 2014年5月19-25日 p.21

有感於北美（美國、加拿大）教會長久以來渴望有更多牧者加入牧養事工，而有心的牧者對此地宣教認識的有限，甚至誤解，或不知從何預備起，因此，容許敝人以野人獻曝的心情，分享一些粗淺的觀察與心得。

清楚上帝旨意與帶領

似乎每一個事奉（ministry）都很容易──順服上帝的呼召、效法耶穌、真心愛羊群就好了，不是嗎？事實上，在不同社會與文化情境下的牧會與宣教是不同，也充滿挑戰。因此，秉持堅定的奉獻心志，而不是為移民才來找教會「工作」。這一點是非常重要的，不要忘記，不只上帝鑒察我們的心思意念，會友多少也能「心領神會」──牧者是否只是抓住機會的「跳板」或像約拿一樣的「出走」。

認識美加的台美教會

美加地區早期的會友，大多是留學生完成學業後留下來，教育程度高，思考和行為受美加文化影響較深。面對此種情形，有些牧者或許會在學歷、收入、居住、或語言，甚至講道方面有「矮人一截」的自卑心理，或是在牧養與行政上會有格格不入的情形，這是需要克服與面對的。

有些會友是因投資移民或依親，或為某些原因而移民，例如政治因素等。這些人若再投入就業市場時，可能會遇到因為薪資低而抑鬱不得志。有些人可能會積極投入教會事奉，成為事工好幫手；也有可能對教會或牧者很有「意見」。

無論如何，長久以來，定居下來的留學生沒有以前多，新移民也少了許多，致令此地教會大多面臨人口老化與教勢衰弱的現象。另外，此地教會的制度與運作和台灣雖是大同小異，但還是有些不同，牧者要努力熟悉、尊重並且遵守此地教會的法規。

與同鄉的關係

教會和各地的同鄉會關係密切，牧者要盡量和同鄉會保持友好關係，當然也要避免捲入可能的派系糾紛，畢竟這些同鄉會的成員是傳福音的主要對象。但是，牧者與會友都要謹慎，不要任意將教會內的問題或紛爭，沒有過濾地向同鄉傾訴或是告狀，若是如此，不只會在同鄉間鬧笑話，也可能造成「反傳福音」的後果。

語言能力與屬靈成長

具備一般水準的英文能力是非常重要的，例如和台裔移民第二代聯合禮拜時，英文可能會成為牧者挫折的主要來源；遇有婚喪喜慶幾乎都需要用英文或是雙語證道，如果沒有人翻譯，壓力只增不減。另外，因為語言和文化的關係，牧者常有的挫折是對台裔移民第二代「不怎麼關顧得到」的無奈，加上若與牧養台裔移民第二代的牧者或輔導，因信仰和理念差異而困境倍增，導致教會形成「一國兩制」或英語部（EM）成為「孤兒」的窘境。

神學進修、信仰與屬靈生命不斷地成長是很重要的，教會若有編列購書費，務必要善加利用。另外，建議參加每年5月母親節過後美國基督長老教會全國台灣人教會聯合會 （NTPC）舉辦的年會與進修，以及北美洲台灣人基督教協會（TCCCNA）在10月第3個禮拜（加拿大感恩節10月第2個禮拜一過後）的年會與神學研討會，這兩者都是非常好的進修機會，同時也可與來自各地的牧者同工敘敘舊、交換意見、互相鼓勵。

面對孤單

除在少數地方，大部分在方圓百里內只有少數的台灣人教會，加上語言與文化的隔閡，讓不少在北美的牧者感到相當孤單，生活圈子變得越來越小，牧者的一個重要課題是「學會獨處」。不過，比較少交際應酬與「權與錢」的誘惑，可能是意想不到的好處。此外，移民教會的牧者（不只台灣牧者）多少都會有「缺乏安全感」的壓力，如果未適當處理，久而久之，可能會對建議或批評有過度的反應，或陷入過度抬高牧者權威（為了掩飾不安、焦慮、或自卑）而不自覺。如果能夠找到屬靈同伴（牧師的牧者），或利用保險給付的心理諮商，或許有幫助。

適應本地文化

此地牧者與教會的「磨合適應期」可能會長了一些，小自教會內的次文化，大至整個社會的文化適應，特別是未曾在美國讀書或生活過的牧者，可能是不小的考驗。牧者應不卑不亢、多聽多學習，切勿直接將台灣的牧會經驗全盤拷貝過來，要對文化差異有敏感度。

鑒於過去許多教會與牧者的互動經驗與教訓，今天有意來美加牧會的傳道人大多比較審慎；而美加教會也都比較期盼覓得擁有北美留學或居住經驗的牧者。因此，建議有意的牧者可先為自己和教會做一件雙方都可「加分」的事，即事先來美加做短期進修或實習。

在北美地區「換」教會，有時會遇到不算短的等待期。美國教會平均約需18個月找到新牧師，移民教會大概也差不多，甚至更長。但目前此地缺牧者的情形算是嚴重，因此，也有可能會被「搶著要」。但別忘記，此地台灣人教會的圈子不大，稍有風吹草動，很快就會傳開來，因此要謹言慎行。

牧者的謝禮

長老教會各中會都會根據當地的生活指數訂下最低謝禮標準，因此牧者的生活大多可以得到保障。謝禮換算台幣好像很多，但別忘記，此地的生活費與稅金相對也高出許多，獨立教會的謝禮與福利差異可能較大。

另外，美國國稅局（IRS）對傳道人有一些扣繳的優惠，並且允許傳道人有權選擇要不要參加社會安全福利系統（Social Security），必須注意的是，一旦選擇加入就無法退出，原先選擇不加入的，則可以在任何時候改變主意、重新加入。

移民身分的取得

持台灣護照來美國牧會需先申辦R1簽證，最好是現有的牧會事工沒有間斷或停頓太久，以免辦理簽證時有額外的麻煩。當牧者與教會彼此「心有平安」後，建議就可開始申辦綠卡，費用的分攤則視個別教會而定。最好在簽證到期前6個月，就申辦R1延期或申辦綠卡，否則可能面臨須先返台，再重新申請簽證的窘境。

可能是一條不歸路

來美國牧會，有兩個現實的因素必須考慮，首先，就美國現行社會福利與退休制度來說，必須至少工作滿10年（有繳交社會福利稅金者），才能在65歲以後領取社會安全福利金（Social Security），否則以前所繳交的稅金（Social Security tax）都將白費了。

第二，要考慮希望自己的孩子保有多少台語或中文能力？年齡愈小的孩子較易適應，只是不易保存或提升台語或中文的能力。如果國中以後才來，保有台語或中文的能力會好很多，但可能會在學業與生活適應上面臨較大的考驗。

如果想重返台灣牧會，可能得等孩子上大學以後，以及服務滿10年之後（如果加入社安福利金制度的話）。總之，來美加牧會可能無法輕易更換跑道返回台灣，甚至要有心理預備，這可能是一條不歸路。

馬其頓的呼聲

北美教會急需牧者，已經到了入住「加護病房」的階段，期盼更多牧者願意加入宣教與牧養行列。前面所敘述的似乎是不小的挑戰，但如果是上帝的呼召，祂必預備與負責，只要穿戴全副軍裝（以弗所書6章14∼18節），相信上帝的恩典夠我們用（哥林多林後書12章9節、希伯來書4章16節）。不要忘記來自北美的呼聲，是呼召，是機會，是挑戰，更是生命的見證。