威爾斯語曾經被歧視打壓，但現在已經得到和英語平等的地位。 Carys Humphreys，威爾斯人，中文名字是韓麗絲。韓麗絲經常被誤以為是英國人，但她說：「English is my second language.」
為了瞭解威爾斯語在威爾斯復興的過程，我與朋友阿發來到長老教會總會拜訪韓麗絲小姐。韓麗絲是從威爾斯來的傳教士，已經在台灣待了25年了，目前是長老教會總會總幹事張德謙牧師的英文秘書。不過，因為我既不會威爾斯語，英語也不流暢，所以整個訪談以台語進行。韓麗絲的台語非常流利，而平常少說台語的我，反 而結結巴巴。
語言，與生活習習相關。我們的第一個問題是：「你從前在威爾斯生活的時候，當時的威爾斯有多少人在說（使用）威爾斯語呢？」
韓麗絲說：「有有有，沒有問題，我那個時候沒有問題。」
這讓我有一點驚訝。因為，之所以要做威爾斯語言復興歷程的這個議題，是因為威爾斯語曾經面臨流失的困境。就資料顯示，全威爾斯說只說威爾斯語的人口，1891年還有29％，到了1961年只剩0.7％；而只說英語的人口則節節升高，從41％（1891年）到74％（1961年）。
韓麗絲1955出生，1986年來到台灣。她在威爾斯大約度過了30個年頭。韓麗絲說「沒有問題，我那個時候沒有問題。」意思是她生活在威爾斯的那段時間裡，她自己以及身邊的人，說威爾斯語是沒有問題的。這樣說來，1961年使用威爾斯語的人口只剩下0.7%，但後來因為某些因素，威爾斯語漸漸地又在威爾斯這個國家活了起來。
※曾經瀕臨死亡威爾斯語
在談威爾斯語如何復興之前，先談造成威爾斯語言人口流失的原因。
韓麗絲說，在很早以前，威爾斯人是說威爾斯語的。威爾斯語言人口流失的原因，遠一點可追溯至15世紀，英格蘭合併威爾斯公國。再來，18、19世紀時，威 爾斯南部的城市開始興起煤礦與鋼鐵工業，吸引了許多國家的移民，這當中有許多人是說英語的；相對於威爾斯北部，威爾斯南部說英語的人口較多；也因為移民潮的關係，英語對威爾斯的影響越來越深。1870年，威爾斯的教育法實施後，成立了初等教育網，英語成為教學語言。可以想見，英語成為教學語言之後，說威爾 斯語的人更少了。
韓麗絲父母就生在那樣的年代。她的父母都是威爾斯人，說威爾斯語，但他們在學校的時候，不可以說威爾斯語；他們可以在家裡說，但去學校不可以說。「很有意 思的，」韓麗絲說：「跟台灣一樣，他們在學校說威爾斯語，脖子上就會掛上『不可以說威爾斯語』的牌子，我就在想，是台灣學英國嗎？」
※人民有使用母語的權利與需求
韓麗絲唸小學的時候，情況改善了一些，在學校可以說威爾斯語了，學校也有威爾斯語文的課程，不過，平日作業和考試，仍舊必須使用英文。
但韓麗絲平日的生活語言，還是威爾斯語。「這可能跟地域性有點關係」，韓麗絲說，她的故鄉在威爾斯北部，而威爾斯北部的人民多半都是說威爾斯語的。韓麗絲在家裡說威爾斯語，在學校跟同學說威爾斯語，去教會做禮拜也是說威爾斯語；她生長在一個說威爾斯語的環境，去到學校才開始學英語。
阿發說，這很像台灣的南部，台灣南部人民平日的語言也是台語。他說，他小時候也都是講台語，一直到上小學才學華語。
但是，威爾斯語言人口曾經大量流失，是什麼原因讓威爾斯語又漸漸回到生活當中？
韓麗絲提到了 Cymdeithas yr Iaith Gymraeg （威爾斯語言協會）。韓麗絲說，這群人非常關心威爾斯語的發展，他們看重自己的母語，認為自己的語言很寶貴，不應該因為英語的強勢，而漸漸流失。就 Cymdeithas yr Iaith Gymraeg網站上的資料顯示，威爾斯語言協會成立於1926年，是一個非政府組織。他們要求政府讓威爾斯語成為官方語言，與英語具同等地位，並要求政府重視威爾斯人民使用母語的權利與需求。
後來，經過他們長���間的努力，威爾斯政府在1988年，成立了Bwrdd yr Iaith Gymraeg（Welsh Language Board / 威爾斯語諮詢委員會），開始制定具體的威爾斯語言政策。比如在政府的公共部門，人民可使用威爾斯語的服務；在法庭上，人民有使用威爾斯語言的權利；在公共場合中，店家必須提供雙語的服務。在教育上也有很大的變革，「我來台灣以後（1986），我覺得最大的改變就是學校要繳交作業或考試時，學生可以自己決定他要用威爾斯語還是英語，老師都必須接受。」韓麗絲說。
在工作上，威爾斯語也建立了它在職場上的價值。韓麗絲舉了個例子，比如顧客到銀行辦事，可以使用威爾斯語，銀行行員不能拒絕。韓麗絲拿出一本銀行支票，上 頭印有威爾斯文與英文的文字：「顧客可以自己決定要使用與書寫哪一種語文，承辦人員都必須受理。還有，不只是銀行，現在有很多公司會要求，如果你想去他們 那邊上班，你得會說威爾斯語。」
※文字承載文化
威爾斯語復興的原因，除了民間組織的大力推動，以及政府意識到人民需求而開始制定政策之外，還有一點不容忽視：它在很早以前就有通行的文字，比如1588 年，威爾斯語的聖經和聖詩翻譯出版。「這是很大的影響，」韓麗絲說：「有些人原本不會威爾斯語，因為去教會的緣故，開始學習威爾斯語。」除了威爾斯語的聖經，還有威爾斯文的詩集與文學作品。韓麗絲說，她很喜歡詩，她也用威爾斯文寫詩，而那些作品給了她很大的養分。
韓麗絲提到了「Eisteddfod」，這是一個在威爾斯行之已久的藝術節，它是威爾斯藝術文化的大型比賽，一年舉辦一次，內容包括寫作、繪畫、歌唱、表演……等，不限年紀、凡是使用威爾斯語的都可以參加，得獎作品能獲得出版的機會。韓麗絲認為，這樣的文化藝術活動，也是使得威爾斯語與文化能夠進入民眾生 活的重要推手。
韓麗絲也跟我們分享了她帶來的威爾斯語出版品，有聖經、雜誌、小說、故事書、明信片、雙語對照的地圖。不過，韓麗絲表示，威爾斯語的出版品以及地方性報紙雖然不少，但全國性的新聞目前仍只有一家叫做「Papurau Bro」 報紙。
威爾斯語聽起來似乎復甦了，但是，究竟有多少威爾斯人使用這個語言呢？
就威爾斯語言委員會（Bwrdd yr Iaith Gymraeg / Welsh Language Board）的資料顯示：1991年，3歲以上能說威爾斯語的人口有508,000，占全國人口的18.7%；2001年時，增加了74,000名，總共 582,000人，占全國人口的20.8%。20.8%這樣的數字，相較於曾經瀕臨死亡的0.7％，是成長了許多；但從另外一個角度來看，20.8%，也 僅佔威爾斯人口的五分之一強。
聽起來，威爾斯語從一個被壓迫的語言，慢慢又變成活的語言，但與強勢語言英語相比，威爾斯語被使用的普遍性仍舊有許多成長的空間。
※語言與認同
相較於威爾斯語，在台灣雖然有許多人說台語，但大部分的民眾沒有閱讀、書寫台文的能力與習慣。
後來我們聊到語言與認同的問題。韓麗絲沒有直接回答，而是分享了一個她與台灣年輕人談話的經驗。她說，有回她跟一個台灣年輕人談話，那位年輕人提到自己的台語不太流暢，但她注意到那位年輕人的英語非常好。在談話的過程中，年輕人問她：「Don't you think I should sacrifice my language？ so I can improve myself and get on in the world.」
韓麗絲覺得好可惜，為什麼那位年輕人會想犧牲自己的語言？韓麗絲說，她離開她的故鄉威爾斯，來到台灣那麼久，雖然台灣沒有人會說威爾斯語，但她從來沒有想過要拋棄自己的語言。
學會多種語言與世界接軌，當然沒有什麼不好，但是，語文不只是溝通的工具， 它更承載了族群的歷史文化。當某個族群的語言因為其「政治正確性」或「工具性」的不足，導致邊緣甚至瀕臨死亡，那麼人類損失的不只是一種語言，而是整支整代的文化。
「威爾斯語言協會」目前仍持續推動威爾斯語相關政策與活動。
Cymdeithas yr Iaith Gymraeg官方網站：http://cymdeithas.org/
Cymdeithas yr Iaith Gymraeg英文網站：http://cymdeithas.org/english/
