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李信彰牧師在新城歸正教會 |
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永遠作不完的使命 李信彰牧師在《新城教會二十週年特刊》有李信彰牧師撰「永遠作不完的使命」一文。 |
短暫七十多年的經歷中，學習不少功課，其中之一是： Anything Can Happen To Anybody At Anyplace & Anytime. - 不管何時何地在任何人身上都可能發生任何的事。這是天父奇妙手的作為，我們這些如塵土、如蟲的人實在無法測度的。新城教會台語部開設的經過也是如此而來的。
1731年由初期荷蘭移民創設的新城教會，經過270年來已由一片農地變成街道；由一小群的荷蘭農民村莊變成世界各地移民混合的都市；由沒有水道、電燈、電話、汽車、地鐵的古老農業社會變成今天的人口密集、繁華的都市；一直不斷的演變到現在的Asian Town，自然白人的教會也受社區極大的影響、
由於人口的變動，使在任多年的David Boyce（柏大衛）牧師在向上帝祈禱、深入考慮後，來探視當時在Woodside恩惠教會牧會的我，商量關於開拓亞洲人教會的事工。 我記得很清楚，David Boyce牧師說：「再過二十年，新城教會一定會和恩惠教會一樣地-白人都會走光了。」由新城教會分設於1868年，到1880年獻堂的恩惠教會的白人信徒已經剩下沒有幾戶了。
1978年夏天我剛從東京教會到恩惠教會走馬上任。雖然曾經去過美國西岸唸過神學院（1963年）；也到過中部的芝加哥開會（1966年），但是從來沒有來過東岸。對紐約市的認識是一片空白，起先都不明白急變中移民社會的動態，尤其是台灣移民的心態，當時正處於一片慌亂中，因我剛到任不久，美國就宣布要跟台灣斷交，而與中國大陸建交。
其實類似的事件，我在東京牧會也曾經驗過，當時日本政府為要和中國大陸政府建交（1971年）就片面跟台灣政府斷交，這對我們日本僑民是一大振動，而由僑民建立的教會也因此連帶受到極大的打擊。隨著大使館的關閉，好多僑民心感不安，就匆忙地離開東京，自然地教會就面臨危機，但是上帝的奇妙手卻在這危機時插手掌管整個局面，賜予生機，更讓我們教會的兄弟姊妹更加倍用心、同心、更團結，大家在流淚傷痛中，反而興建起一個更漂亮的新教堂。
在1950年時我還沒有聽過"留學""移民"這兩個名詞。戰後的台灣因政府、環境太壞、民生經濟太窮困、新舊政府的換朝與交替尚未上軌道時，大家只想平安度日、有口飯吃就夠好了，也顧不得其他的了。1960年開始才聽說有"美國留學潮"，到了1970年便開始移民出國潮。一到1980年台美斷交（就是台灣政府斷交曲的開始），加上白色恐怖政策，使台灣移民潮一湧而出。我回想，我們新城教會台灣部的開設剛好就是順著這批移民浪潮而產生的。
我們都知道要成就事工需要三個因素： 天時、地利、人和，但是是天父上帝在掌權。
恩惠教堂面積不大，在移民潮湧進大紐約市時，實在無法容納得下來到教會的群眾，尤其是1979年美國電視台來採訪台灣人教會對台美斷交的那個主日禮拜，造成空前大爆滿，由此更突顯了這個事實。當時兄姊就考慮用甚麼方法來安排這些群眾，於是就有了， 1）教會擴建、2）另找大教堂、3）分設教會這三個提案。
但因我到任恩惠教會時，人生地不熟，又因新移民的心態亂亂的、台美斷交等等因素，因此對將來教會要走的方向，各人見仁見智，一時實在無法有共識。
正當此時，美國歸正教會在紐約大會中設立了一筆基金，通過了要在紐約開拓亞洲人教會的方案。 因為Queens是移民的大集中區，自然Queens（皇后區）中會極力推動在皇后區開拓新移民的教會。柏大衛牧師為了挽救新城教會，曾經提供教堂給韓國人、印度人、菲律賓人聚會，但都沒有達到理想的結果，後來的西班牙裔和印尼人聚會也是如此。後來他來恩惠教會邀請我們參加討論有關這新開設移民教會方案，教會計推派曾欽崇長老參加，成為委員，一同研究亞洲人教會 - 族類選定與開拓地點。
長話短說，於是在柏大衛牧師和曾欽崇長老兩人的合作與努力之下，就選定在新城教會開拓一個台灣人新移民的教會，我就因中會的委派成為亞洲事工開拓牧師-Asian Ministry的工人，由1980年8月24日開始在新城教會地下室信心廳開始禮拜，成人、孩子大約共有40~50人。當時新城已有400多人的韓國衛理會在使用教堂，而白人兄姐卻不到60人。
剛開始的台語禮拜沒有聖經、聖詩、奉獻袋、禮拜堂名稱，只能在教會地下室信心廳一隅，乖乖地、但卻歡歡喜喜地開始聚會。就在這樣天時與人合中，我們慢慢地在地下室扎根了（詳細經過，請參考曾欽崇長老的"老樹新牙"）。
基於在東京國際基督教會牧會的經驗，即教會中有日本人、白人、台灣人和中國大陸、東南亞各地的移民、留學生好像大雜燴般的會友組合，就難免發生種族、語言、政治背景等等的問題。於是一開始我們就採用 -
三不政策： 在教會中不談 1）種族、2）政治、3）商利。（No Racial / No Politics / No Commercial issues）
三要政策： 1）要敬拜上帝，學習主的話，查經。2）主內的兄弟姊妹要彼此交通與關懷。3）要研究聖經，祈禱，向外傳福音，拯救靈魂。
所以新城20年來在天時地利人和，再加上教會的三要和三不政策的堅持下，蒙受上帝憐憫，成長到今天，惟一的目的，乃是要榮耀上帝，傳福音，拯救失喪的人們 - Our sole purpose is to glorify God and save people.
萬事起頭難，其實剛開始就有不少問題： 來參觀、看熱鬧作禮拜的人不少，意思只是來看看，後來就走的也不是少數。教會人口的移動是常事，只有我們一小群同心地在地下室裏埋頭苦幹、等候「出頭天」的日子而已。 但是「地下信心廳」時代就如同初代教會在地洞裏聚會一般地非常蒙福！
天父實在沒有虧待我們這一小群同心的兄姊！ 首先是韓國人因不願意加入歸正教會，遂與白人教會告別搬走了。這時埋在地下室的"蕃薯"發芽了，來參加崇拜的人數也增加到70人，信心廳時代滿足了，白人教會容許我們可以上一層樓到交誼廳舉行崇拜了。 從此，上帝月月增添人數給我們，直到超過100人時，中會便停止開拓基金的補助，轉用到開拓韓國教會了。（新開拓至自立教會的經過細節請再參考曾欽崇長老的"老樹新芽"一篇。）
再過兩年後，在新城教會長大的台語教會面臨的新問題： 是否要成立一個新的台灣人教會？ 要取甚麼名稱？ 這是當時兄姊所關心的大事。經過多次的祈禱與白人教會長執會的討論結果，我們願意接受白人教會的意見，採用Church Immersion 即- 以浸入式加入白人教會。長執各半數 - 長老9人、執事9人，統一會計，就是所有奉獻全部由長老Lu Matson管理。 就這樣大家和睦同居，教會就興旺起來了！
教會的名稱不變，仍然使用Newtown所繙成的 - 新城教會，其意取我們這些新移民來的台灣人就好像是盼望中的新耶路撒冷城（啟21：1，2）一般。
回顧20年來在我們台語部的腳蹤中，處處都能看見上帝奇妙手的作為。無論是歡喜或是哀哭，總是有天父的美意； 從12區的家庭聚會的同心小組中，首先於1985年在FairLawn， NJ成立了第一分堂 - 紐澤西台語歸正教會；接著又成立台美佈道所，後來成長為現在建堂中的台美歸正教會，在Bayside為第二分堂。同時在Long Island又成立第三分堂，就是今日的長島新城歸正教會。
1990年除了分堂三處之外，在新城母堂英語部，因老一代的白人信徒漸漸地減少，台語部第二代講英語的年青人漸漸增多，逐漸形成現在英語部的狀況。
1995年教會又遇見另一危機，就是要分設華語與否的挑戰。當時因大陸移民增多，在Elmhurst實在看見有這個需要，但在新城附近已有四間華語教會了，又加上政治上，文化背景，又正處於大陸要解放，統一台灣的問題引起許多不同說法。在這難題中，我們也看見主的恩手憐憫我們，當時有一部份同工主張與以上三間分堂一樣地，在另一地點開拓華語部第四分堂。不過現在英台華三部都能擠在一起不分裂，是難能可貴的，其間經過不少不能成眠的深夜祈禱，才有了現今的華語部的設立。
接著我們擴建交誼廳，後面主日學教室增建一層樓，修改走廊加上輪椅走道，又購得教會後面四間房子作為牧師館與辦公室。
回顧過往，現在我個人的感想是： 我們的天父，是施恩新城的主，因著各位兄弟姊妹的同心合意，興旺福音，使我們能由一小群人到分設三堂分會， 三部禮拜，購得四間鄰屋與擴建，並英語部華語部事工的維持，開設的費用等等，都看到天父豐富的供應！ 我看到20年來台語部所發生的一切事，乃是上帝的奇妙、不可思議作為！ 也只能以"感謝讚美主"這句話來表達，其他沒有可說的了。
這是一個永不滅的異象： 主若許可，我們新城要來的20年還要再分堂，並且不限是台語部的專享，英語部、華語部都要"繁殖"，因為沒有後代的教會只會消滅！ 約翰福音十五章說到，凡不結果子的信徒/教會是不會蒙主的悅納與賜福的！ 新城還有許多作不完的工，上帝說：「要生養眾多，遍滿全地」（創一28）這不只是指人口而已，跟亞伯拉罕同樣信靠上帝的，子孫一樣要如同天上的星星，海邊沙粒一樣增多的；我們永作不完的使命仍是「往普天下去」傳這永不改變的福音，直到地極，直到主再來的日子！