社會救濟事業，多半是由宗教團體發起。廿世紀最偉大的仁愛典範之一的德蕾莎修女，以及慈濟的創始人證嚴法師，都是某宗教的修行人，她們實踐大愛的動力，多來自於信仰的體會。但是距今77年前，台灣就有一位偉大的人道主義者，在沒有任何宗教背景的支持下，憑個人的力量建立了「愛愛寮」，收容流落街頭的乞丐，教導他們生活技能。淡水人施乾，一位理想主義者，不管在什麼時代，都是奇特的存在。而他的日籍妻子在他身故後承其遺志，繼續經營愛愛寮（後來改為收容孤苦無依老人的愛愛院），多年來已成為傳頌台灣、日本的「愛的傳奇」。
偉大的社會良心─施乾
施乾，1899年出生於淡水，家族薄有資產。他以相當優異的成績畢業於台北工業學校，進入台灣總督府商工課任職。在日本統治台灣初期，以台灣人的身分進入總督府任職，是相當不容易的事，他原本可以當個衣食無慮的公務員，結交權貴擺派頭的紳士。但是他卻選擇了一條非常不一樣的道路。
在一次奉派調查艋舺地區貧戶之時，施乾發現當地乞丐甚多，甚至好幾代都靠乞食維生，情況相當悲慘。古道熱腸的他決心要從根本來改善這些人的生活，著手開始把乞丐找來教導讀書識字、學習生活技能。1923年，施乾辭去人人羨慕、待遇優渥的公職，變賣家產，在今天的大理街搭建房舍，設立了「愛愛寮」。
據說當時施乾時常拖著拖車，到處尋找乞丐、鴉片癮者、精神病患和痲瘋病患等被社會遺棄的人，帶到「愛愛寮」來收容。愛愛寮像個大家庭，施乾及妻兒都和他們生活在一起；也像個學校，幫助乞丐重建生活。他對這些人很關心，也很嚴厲，急切地希望改變他們的生活習慣，讓他們成為社會有用的人。他的女兒回憶起爸爸時，常以「雷公性」來形容他的脾氣，熱情而急躁的性情可見一斑。
親身與乞丐一起生活，關心他們，也觀察他們。施乾寫成《乞食的社會生活》、《乞食撲滅論》等書，大聲疾呼請社會大眾關心注意，一起來讓社會不再有乞丐存在。他認為產生乞丐的原因，一方面是社會經濟競爭造成有人被犧牲，一方面是個人不願向上或沒有機會向上。於是他教導乞丐生活技能、學習識字，並收容被社會遺棄、沒有辦法照顧自己的可憐人，並呼籲政府也要出來做。
施乾的事蹟在當時相當轟動，總督府多次表揚，連日本天皇都在1929年「御下賜金」。但是這些支持，並不足以讓愛愛寮無後顧之憂。
「愛愛寮」的經費，最早是靠施家的家產（施乾勸說他父親賣掉一棟洋房讓他辦愛愛院），以及一些支持者的認捐，加上院民種菜、養豬及做手工的收入，勉強維持。有時也有官方的補貼或其他公益團體的撥款相助。直到現在，愛愛院都沒有一筆基金、或是固定的產業收入。維持這個人道主義的理想事業，其實相當艱苦。
日本小姐成了台灣乞丐母
1934年，喪偶的施乾在京都再婚，對象是當地富商清水家的長女、24歲的清水照子。兩人的婚姻，使這位高等女學校畢業的日本名門閨秀，成了「台灣乞丐母」。照子女士婚後來到陌生的台灣，身心所受的衝擊都相當大，何況又要面對奇特的乞丐寮生活。她努力適應，關心這些被社會所棄的人，不畏其身上的怪味與爛瘡，為他們洗澡、清潔，餵他們吃飯，很快贏得院民的信任與感激。
1937年台灣進入「戰時體制」後，物質匱乏，愛愛寮這樣的慈善事業更加困難維持，施乾先生必須時常出外募款、籌錢，或協助公家的事情，照子女士就得負起照顧全院的責任。就在戰爭結束前的1944年，積勞成疾的施乾去世了，年僅45歲，留下6名子女，照子女士必須辛苦地維持一家人與愛愛院百多位院民的生活。
戰後接收台灣的國民政府，對愛愛寮沒有興趣，任其自生自滅。照子女士考慮回日本，然而不忍心看一百多個院民重新成為乞丐，最後終於決心歸化為台灣人，繼續施乾的志業。如今，照子女士高齡90，身體健康，仍關心愛愛院的事務。她的事蹟每隔一段時間就會有人報導，日本、台灣多年來也有不少要褒獎她的計劃，但是她對所有的褒獎向來都婉謝。對講究公關行銷的現代慈善事業而言，受獎對提高知名度、爭取支持是很有幫助的，尤其對愛愛院這樣缺乏龐大財力的機構。但是照子女士基於日本女性的謙卑，及基督徒「左手所做的事不讓右手知道」的精神，始終堅持著不接受表揚。這樣的態度，如同施乾當年創辦愛愛寮類似，都是濁世清流、非常難得的行徑。
你的杖你的杆安慰我
照子女士在戰後困頓的局面中，找到支撐她的一股重要力量：她認識了耶穌基督。信主以後，她熱心參加聚會，並向院民傳福音。每天在愛愛院裡，也有小型的聚會。在愛愛院，常可聽到她以不甚標準的北京話慢慢地說：「耶穌愛你！神祝福你！」
國民政府把愛愛寮改名為愛愛院，並安排愛愛院收容孤苦無依的老人，這些老人多是戰後隨中國政府來台灣的平民，沒有家人，也沒有榮民身分的福利，許多是纏綿病榻、身心障礙者，而且因長期處於社會邊緣，有些對人充滿敵意。幫助乞丐起碼可以從有些努力改進自己條件者身上獲得成就感，但是照顧這些「南腔北調人」，往往付出關心之後，不但得不到感激，還會被抱怨指責一番，照子女士及其家人這些年來的付出，其中的辛苦實在不是外人所能了解的！
照子女士因為有了虔誠的信仰，更懂得「愛」的意義，順服上帝的旨意，日日實踐「愛」而活得精神奕奕。她深知安穩在主懷中的滋味，將一切交託給上帝，始終保持單純善良的天性，在漫長的歲月中，不曾失落信心。而基督教的教導，也讓她更加謙卑、克己。
施乾雖然不是基督徒，但是從他的行徑看得出日本的基督教思想家賀川豐彥的影子。照子女士成為基督徒，宗教信仰成為支撐她繼續愛愛院工作的力量。而他們的四女兒施香，則成了一位牧師娘。「愛愛」傳奇，有上帝奇妙的作為。
讓愛愛的精神繼續傳承
國民政府來台灣之後，愛愛寮的名稱幾經變動，現在改稱為「台北市私立愛愛院」，多年來由施照子女士擔任院長，最近已正式成立財團法人。隨著社會變遷，愛愛院收容的對象從乞丐變成孤苦無依的老人，其中大半是戰後來台、沒有榮民身分的外省人。除了部分政府補助款之外，愛愛院仍然要靠外界的捐款才能維持。目前愛愛院的業務包括：安老所、養護所，還有自費安養中心。收容人數約兩百人。
愛愛寮的設立比慈濟要早半個世紀以上，其用心之偉大並不下於慈濟。但是愛愛寮從施乾的時代開始，就沒有想過要做「媒體公關」，或是自我宣傳。最早愛愛寮的事蹟廣為人知，據說是因為日本名作家菊池寬在艋舺看不到乞丐、大為困惑，一打聽才知道施乾的愛愛寮，於是回日本寫文章宣傳此事，才引起日本天皇的注意。但是即使如此，之後愛愛寮還是不懂得做宣傳。因為缺乏強有力的經濟支持，多年來，愛愛院在經營上時常面臨困境。為了讓施乾的人道主義在新世紀的台灣繼續發揚光大，為了讓愛愛寮的傳奇不致成為絕響，盼望您出一點力，一起來續成。
------------------------------------------------------------------------------------------------------
按：施照子1909
年3月30日生,， 2002年12月9日去世，享年93歲。
