1872年5月19日,李庥牧師 ( Rev. Hugh Ritchie) 在「鹽埔」開設新禮拜堂,會眾
有五、六十人,其成就多賴於一個跛腳的剃頭匠云,(The Messenger, Oct.
1872, p.230)。
所指「鹽埔」是位於里港東南的一集村,在荖濃溪支流隘寮溪南岸,今屬
屏東縣鹽埔鄉。而在下淡水溪(今名高屏溪)口東岸、東港溪口北岸,也有同一名的集村,今
屬屏東縣新園鄉,一般都稱後者為「鹽埔仔」,吳著就是鹽埔仔出身的。
翻查了母會《使信》月刊,也可讀到1871年8月李庥的報告。略云:據阿里
港教堂約6哩,有一大村鹽埔,其住民經常都有機會聽到福音。因為該村有一
跛腳,因不適合於粗力的勞動而以剃頭(理髮)為業者,將真道記住於心,手
帶聖詩,巡迴村裡外,正如撒瑪利亞女人(按其故事見於《 約翰福音》4章1-
42節),向大家說:「你們來看,有一個人把我生平所做一切的事都說出來,
他不就是救主?」。拜偶像的村民們憤怒,但他始終持友善態度,而一週再一
週,攜其工作車 (cart)到阿里港,參加禮拜。不過他的見證並未落空,因為問
道理時,我曾發現要求加入教會的慕道友40名裡,約有三分之一是來自該人的
村落。(The messeneger, Dec. 1, 1871, p.278; Edward Band: Working His Purpose
out, p.86-87 )。
按在台灣民間,理髮師崇祀呂仙祖,就是呂洞賓,即八仙之一,本名或是
呂巖,歿後勅奉為「孚祐帝君」。道教稱「妙道天尊」,佛教稱「文尼真
佛」,儒教或稱「純陽子」,俗稱「仙公」- 是台灣儒道佛三教混淆例證之一。
其誕辰是農曆4月14日。仙公之傳說甚多,在此不擬詳談,受理髮師奉祀就是說
呂洞賓到下界以仙術來給明太祖朱洪武理髮之故云。原來朱洪武 (頭上有瘡?禿
頭只一點點髮?) 殺死了很多個理髮師,為了營救業者呂洞賓下來給理髮,使太
祖大喜過望(不但理得不疼,使瘡好了,頭髮重生?)。明太祖曾給他一面紅
旗云,所以在早年理髮店門口亦曾有插一面紅旗之慣習。
跛腳的剃頭匠,不奉祀呂仙祖,而傳洋仔教的上帝,觸犯了同業者,受民
眾的排斥,但他的努力並不落空。耶穌聖教在鹽埔傳開了,很可惜此跛者的姓
名已佚傳。
鹽埔教會在日據中期關閉,到二次大戰後提倡教會倍加運動時才復活。
1956年重新開幕,借用謝保元厝禮拜,後搬至謝罔生厝,於1962年從鹽埔農會
購置址在鹽埔鄉鹽中村勝利路103號之房屋當作教堂。1990 年在鹽埔段170之
369建堂,於1991年5月5日獻堂。
《台灣教會公報》2062期 1991年9月8日