往阿猴(屏東)東方七英哩之山麓杜君英(合內埔鄉大和村),曾有過教會,設立於1872年,然因溢寮溪氾濫,禮拜堂地基被沖壞,為安全起見,教士會於1898年決定關閉,另分設2堂,客家信徒聚於內埔仔魚寮下,而平埔信徒遷於中林(參見《教會史話》 424~425及441)。
中林得舊杜君英禮拜堂傳道寓所的建材遷堂重建,實際上至1901年才完成遷移。為了防止反教者破壞禮拜堂,有6戶信徒圍居禮拜堂。遷建是由傳道師王希賢主持。
原住杜君英的平埔非教徒也紛紛四散,最大多數就遷去「新杜君英」(今坪腳村一帶),離信徒遷移的中林約1英哩。而在新杜君英,於1907年發生了抗日事件。抗日領袖林少貓部屬林文達聞悉杜君英人驍勇善戰,就在新杜君英召兵馬操團練。日方得悉消息,9月突襲新杜君英,燒毀全庄,殺盡所有參事者,並立碑「逆杜君英庄界」。當林文達召軍馬時,中林的信徒曾以物資供給,但未參與團練及戰事。(據云:信徒得廉德烈牧師之助分析研判,深知文達軍無法與日軍抗衡之故)。日軍認為信教者屬良民,凡被日軍詢問時答以我信耶穌者均放過一命,所以當年中林教會救了不少人命云。
我翻閱「教會報」得知,1906年中林教會上、下午各有一堂禮拜,各平均出席男33人,女24人,兒童21人,計78;上下午遵守禮拜的共有140人,識字(白話字)者36人,會寫者6人(「么口南教會報」254卷,1906年5月,p.39)。據同年的「人數單」,年頭守晚餐者37人,年間去世1人,受禁晚餐者(年頭、年尾1人,兒童30人,成人兒童受洗者合計67人。有長老2人、執事3人(同261卷,1960年12月刊,p.99)。
中林居民的生活是艱苦的。為了閃避水害,遷去的地方地勢高,尋水源不易,需要開挖水井。地是「紅土地」,乾旱時田地用犁翻起仍不能種植,非再用石輪輾碎不可,為此庄民自澎湖引進石塊,經東港再運回來製石輪、石磨等機具。日人後來興建水門圳堤,但到中林已是水尾無濟於事。農產品欠收。
生活在1930年代後半起更苦。物資及思想受管制,壯丁及車牛受征用。壯丁往往被派到屏東機場修築或當青年團維護治安。二次大戰期間,空軍派一小隊駐之並動員庄民在中林建造飛機跑道及飛機庫,農事更荒廢。(題外的話,或者就是中林禮拜堂的十字架照耀,美轟炸機飛過無數次,卻未投下一顆炸彈,全庄包括飛機跑道未損。)
王希賢擔任中林傳道至1907年,繼任的有楊文圖(1年)、邱增發(1年)、許新發(3年)、張安貴(兼1年)、康反(5年)、黃河德(2年)、李德茂(14年)、李德結(1年)、王月郎(4年)、柯河山(3年)等。
對了,中林教會有一段時間,稱老埤教會,因為地籍上其址是潮州郡內埔庄老埤70號。當時老埤是包括今中林村及老埤村。1994年9月25日屏東中會就在內埔鄉老埤村,在國立屏東農業技術學院地區,開設了老埤佈道所。