琉球嶼,又稱小琉球,今屬屏東縣,設為琉球鄉,嶼屹立於台灣海峽中,輪廓像瓢,位於高界溪口之南.東港溪口西南約15公里處,是一個風光優美的島嶼。
英國宣教師注意到琉球(稱Lambay Island),是1876年前後,有幾個嶼民來醫館就醫。首位訪問琉球的宣教師是甘為霖(Rev.
William Campbell),他於1878年4月6日向教士會報告說,嶼民對福音相當有興趣(Showed
a warm interest),教士會就決定將派售經員(Colporteur)到該地(Handbook,
27:4)。所派售經員訪問四周,印象尚好(Ibid,
31:7)。翌1879年1月2日教士會報告有30名嶼民申請派員(Ibid,
39:2)。五月李庥牧師(Rev.
Hugh Ritchie)訪問該地,參加禮拜者有25人,教士會於5月28日暫派吳意(《教會史話》 139)去(Ibid,
46:8)。吳意於7日17日報告說,嶼民並不十分熱心,不過寫建禮拜堂已開始集工料,並要求派傳道常駐(Ibid,
49:8)。但要派傳道需要設法住宿處,所以7月24日教士會決定暫不派常駐者(Ibid,
50:2)。
琉球設教禮拜是由施大闢牧師(Rev. David Smith)主持的。是於1879年12月14日,約有50人參加。就留下吳意牧該會(Ibid,
57:3),施牧師的報告,見於1880年使信月刊(Messenger,
May 1, 1880, P.89)。琉球正式成為英國長老教會在台的傳道站。
1880年2月4日教士會改派吳意駐橋頭,由黃深河來接他(Handbook,62:6)。嶼民要求設小學,於是教士會於1881年1月決議聘當地人名「克仁」(khek-jin)當老師,支月薪3元(Ibid,93:9及94:5)。
接下來的傳道人有何人?我就利用《台南教士會議事錄》(Handbook)及教會報(《台灣府城教會報》《台灣教會報》等,以下簡稱「報」),將判明者列出如下:姬旺來(1884以前,Handbook,162:8)、趙爵祥(1884接之,Ibid,
164:7)、林永遠(1887,「報」三十一張)、阮為仁(1889-1890,Handbook,266:3,「報」六十九張)、吳葛(1891年12月∼1894,Handbook,
351:6,「報」,八十一、九十四、一百零五、一百零七各張)、雷謀(1895-1897,「報」一三一、一四三、一五四卷)、李豹
(1898年11月∼,Handbook,559:4)、林照(1904年6月∼,Ibid,711:1)、林策明(1905.「報」二四一卷)、周德生(1906,「報」二五四卷)、謝生(1910),「報」八OO卷)、陳春和
(1912,「報」三二五卷)……。
翻教會報的人數單,1887年年終,琉球成人就餐會員9名。小兒6名(「報」三十一張);1894年年終就餐會員9名,禁餐1名,小兒26名(「報」一一七張),1904年年終就餐會員9名,小兒15名(「報」二三七張)。1915年11月28日林燕臣牧師來主持禮拜,上午施洗小兒2名,下午守聖餐,來會者,成人小兒合計近20名而已(「報」三七三卷)。
1896年春南部中會成立時琉球本歸屬林後堂會為支會(《教會史話》 417),但11月中開秋會時,東港回復為堂曾,就改琉球為東港堂會的支會(「報」一四O卷)。
《台灣教會公報》2442、2443期
主後1998年12月20、27日
補述
早年琉球教會遺址是今琉球鄉琉球段一、O八三地號,因琉球鄉都市計畫被分割做三、四筆。比鄰有宣教師別莊一棟(參見《教會史話》 480),後來就將該屋改修為禮拜堂,但經1945年夏強烈颱風具絲所襲嚴重損壞。就在琉球鄉琉球段八二O號地段,籌建新堂,於1956年4月19日獻堂。現在的禮拜堂是1984年完成改建的。琉球教會刊有《設教一一五週年紀念特刊》(1993年8月出版)。