中林是平埔村。我曾利用歷年教會報及年鑑,錄述杜君英及中林參與教會活動的主要名字(《教會史話》 426),茲略補述所聞。
據中林故老傳述,潘氏祖先曾居赤山巖一帶,名「番社」(今屏東縣萬丹鄉香社)。有些人認為祖先是隨鄭成功來台,並和杜君英傅說結合,是生性強悍燒勇善戰的一族。「第三代」潘龍斌率領族人遷去於社皮庄(今屬萬丹鄉),而「第五代」(?)潘萬春和族人再遷去杜君英(合內埔鄉大和村)云。潘萬春(1822-1894),領洗於1872年3月2日,而於1879年6月22日任長老。
潘龍斌裔任長老者:有第九代孫潘其川、其清、其明,第十代孫恩賜。由潘恩賜指導、潘銘章(第十一代孫)撰寫的《中林教會設教一百一十一週年紀念歷史回顧》(稿,14頁,僅有油印本留傳),收錄杜君英傳奇人物及中林歷經的艱辛祕聞甚詳。
中林人的艱苦生活,不只在日據下(參見《教會史話》 494),在二次大戰後亦然。1954年61戶農家協同向台灣省糧食局貸款興建抽水機公司,開挖兩口大井(號稱大水牛港),以利灌溉,祈一舉成功。哪知兩口馬力合計150馬力,鋼管直徑12吋,如果同時開動可把溪水抽乾。開井失敗,但債得還,庄民無法償還,其財產遂被法院查封,僅有的一點糧食也被查繳,家家戶戶以蕃薯配菜脯豆苞(P^o)維生。這種重擔直至1974年才緩和,主要就是靠了潘安全(長老)努力。他查閱案檔,細算中林人負債連母帶利共計約三千六百萬元,以族人經濟狀況再三代也還不完。經他奔走組織陳情,遂得到同意只還母金。潘安全,農專畢業,曾在正豐公司工作過,到非洲象牙海岸擔任農耕隊任務,也在內埔農會任職,今任村長,長老,是第3代信徒,父潘連登,祖父潘萬基。
長老教會出身的牧師,有潘成木。潘成木,1941年生,台南神學院畢業,牧過霧社(萬大1年)、烏日(7年多,在此封牧)之后赴澳洲墨爾缽在奧門神學院(Ormong
Theological College , Melbourne)研習講道學1年,返台牧豐原(4年),1983年赴美,就在紐約州上州(Upstate)事奉,今在賓漢頓(Binghamton)自給傳道。潘牧師告訴我,祖父潘玉春、父潘清德、母潘春蓮(潘界好長老長女),有弟榮華、榮富、榮勝(中林長老)、榮敏,姊妹有玉美(夫潘平順之祖父是潘清課長老)、玉秀、玉琴、玉容及玉環。母潘春蓮有弟春亮(長老)、春輝(長老)、春宜、春約、春松。
潘春輝長老住於中林村聯通街。他給我潘文舉裔簡譜乙份。潘文舉,妻潘桃是春輝的祖父母,第1代信徒。文舉有子界好(長老),娶潘牽,也就是潘成木牧師的外祖父母。文舉有女4,長女剛適潘加禮,育有慈恩及長春:次女緬適潘阿助,育有玉金及玉祥(長老),而玉祥育有馥懷(長老)等:三女異適李乞食(一家末信);四女罔適林金山(這一家也末信)。差一點就忘了,潘春輝長老,娶潘恩惠,育有全在(長老)、全堪、全築、全贊,另有三女。
萬丹的潘氏,也是「番社」為源,和中林潘氏有複雜的婚姻關係。例如,萬丹出身潘聰傑牧師(參見《教會史話》 498)告訴我,潘春蓮就是父親潘文陣的姑表妹之女,所以成木牧師要叫聰傑為表叔。聰傑母親潘明埋是中林人,而潘其中(長老)是明理的姑表兄。篇幅所限,不再贅了。