英國長老教會(Presbyterian Church of England)是南部台灣基督長老教會的母會。從沿革而言,她是蘇克蘭改革宗教會的一支,在以安立甘會(Anglican
Church,一般稱聖公會)為國教的英格蘭,其教勢進展甚慢,於1836年才成立中會(Presbyteries),1842年組織了大會(Synod),時也只有6中會,總共64四教會。而於1844年宣言成立了英國長老教會。
海外宣道(Foreign Mission)是新成立教會大會—後來總會—的首要工作,而其選定的目標是中國。1847年聞名的佈道家賓威廉(William
Chalmers Burns,1815-1868)受聘為其第一任海外宣道師前往中國。爾來該曾在中國的活動,以閩南(1850年入廈門)、粵東(以汕頭、潮州、汕尾為中心)及台灣南部(1865年設教)為主,而於1881年起也及於這些地區有密切關係的新加坡及馬來。其傳道區域,用閩南腔者最多,也有用客話者,因而客家傳道也於汕頭為基點進行。其宣道於1862年也到了印度—就是孟加拉(Bengal)的Rajshahi
的地方。所派出的宣教師,在1900年以前大都出自蘇格蘭,如賓威廉、杜嘉德、甘為霖、巴克禮等均是。
要知道該會的宣道史,可參閱其50週年及100週年的紀念出版品:就是(一)Jas
Johnston撰「中國與台灣」(China
and Formosa:The
story of Mission of the Presbyterian Church of England,1897)及(二)萬榮華(Edward
Band)撰「英國長老教會海外傳教百年史」(Working
His Purpose cut: The History of the English Presbyterian
Mission,1847-1947)。撰者前者曾於1853年至1857年駐廈門,後者於1912年至1940年駐台南擔任長老教中學校長,兩者返國後均任職於母會。
如果想做研究的話,可詳閱大會記錄(Minutes of the Synod
)年刊或「長老會使信」(Presbyterian
Messenger)月刊。此月刊的名稱變更多次,查閱時需要一番功夫;例如1845-67年稱The
English Presbyterian Church,1868∼78稱Messenger
and Missionary Record of the Presbyterian Church in England,1881∼84年稱Outlook,
1884-85年間及1891-1906年間稱Presbyterian,1885∼91年稱Presbyterian
Messenger,1906-07年稱Monthly
Messenger of the Presbyterian Church in England,而自1908年以後就用Presbyter
Messenger
。更進一步,能用到其宣道會檔案(Missions Archives),最好不過了。