偕叡理牧師(Rev. George Leslie
Mackay,1844-1901),通稱馬偕,是加拿大籍宣教師,而有蘇格蘭淵源。
據他自述,父親喬治(George)原為蘇格蘭高地的居民,於1830年帶若妻赫蓮蘇什蘭(Helen
Sutherland),從蘇什蘭郡(Sutherlandshire)移民於加拿大。時百千佃農被該郡公爵驅逐出境,渡海到加拿大,復遇加人叛亂之騷擾,最后定居於大森林區(then
the wilds of Upper Canada),在若拉(Zorra)設一農場,共育子女6人,而他是最小的。
他出生於1844年3月21日,是年恰逢加拿大內亂,亦是麥肯基牧師(Rev.
Donald Mckenzie)所牧的若拉教會加入「自由教會」(Free
Church)的一年,其宗教生活方式,顯然和蘇格蘭高地(Highland)的人民相同,人人都信仰上帝,而且和上帝在一起,但很少談到較深刻的個人精神經驗,而加爾文派的信條支配著大家的生活。
賓為廉牧師(William Charlmers
Burns,1815-1868)從蘇格蘭曾到加拿大傳福音,使人大受感動。賓牧師在1844年暑期到加,1846年才到Ontario州西邊工作,也到若拉。馬偕說:「我們的家庭都尊敬他,他的精神時常觸動了我幼小心靈;祖父曾經參加過滑鐵盧和拿破倫作戰過,祖父的軍人精神竟潛流於我的血液裡,因此我立志要追隨救世主,也就要聽主命到普天下傳福音,成為十字架的兵丁。」賓為廉牧師,1847年起,直至1868年在牛莊死去,在中國傳教20年有餘;是英國長老教會所派首任宣教師。多年之后(1899年)為紀念賓牧師,偕叡理曾建立了一所教會於台灣三貂嶺西北海岸「新社」(請參見《教會史話》 90)。
馬偕心裡燃燒著傳道的大志,乃於1867年9月在多倫多修完預備課程之後,赴普林斯敦神學院就學3年,1870年畢業,夏天就同海外宣導會申請在國外服務。因為他受賓為霖牧師及蘇格蘭教會影響甚深,未來東洋以前也就到愛丁堡(Edinburgh)神學院研究,而得到赴印度的英雄宜教師達夫博士(Dr.
Alexander Duff)的特別指導。1971年4月得悉國會傳道委員會已向總會推薦,就返加。6月14日(禮拜三)加拿大長老教會總會正式決議,即日起派為海外宣教師,附註可前往中國傳道,並囑多倫多中會按牧。
關於馬偕的童年.在普林斯敦和愛丁堡,可參照馬偕的台灣傳道記(From Far
Formosa,1895年)第1章及第2章,在此不贅。