宣教師們留下的記錄，提供吾人能窺見當時社會的實況。甘為霖牧師的著作及其報告函，就是顯著的例。我會多處引錄其文，在此先看他對臺灣府城的初印象吧（Sketches
From Formosa, p.l8~19）。述云：
「臺灣府（臺南）城，其磚壁厚約15呎，高約25呎，問圍約有5哩。城4大門，都建有高哨塔樓。主要寺朝及文武衙門，佔了城內較寬廣所在。實施都市改良計劃，必須進行。雖然到處有可愛的路徑（Pleasant
Walks），很多店舖相當引人，但一般而言街路狹窄、多風、未舖好、而有種味（Odorous）。作為新來者，在這些街路上所看的每項，都引起注意。乞丐是可憐的階層，而很多患了麻瘋症（Leprosy，癩病）。他們坐在路邊，展示其難處，用盡方法來求同胞們的同情，但這些較幸運的，卻多不動情。也曾遇見僧侶，但他們往往是柔弱無丈夫氣派。讀書人（Literati），似比在大陸我所訪過的熱鬧城市多，他們曳著藍色外袍而行，自高，而絕不惜示其對外國人的憎恨。」
「較可注意的，就是一般民眾非常有禮貌。如果外國人在泉川或漳州，過路人會嘲笑你或會作不友善的批評側語，1868年的劫難（見《教會史話》 116-125）時英國領事的行動或有影響吧。代理領事吉必勳（John
Gibson）以直截方法主張保護英國商人及宣教師的權益，結果情勢立靜，連曾站在反對陣營的也有良好的反應。如此，我們的眼前大可有機會而感覺興奮……！」
臺灣咐城是全臺百區，文風甚盛，到處可看到讀書人；甘為霖感覺到讀書人不太友善，可慰者就是一般民眾相當有禮貌。
甘為霖提到乞丐，並非聳語。在武朝（關帝廳）入口左側，曾豎有道光21年（1841）台灣知縣閻炘所立石碑（今移在南門碑林），禁止乞丐徘徊市中，妨生業，強乞不法。在大東門前，於光緒元年（1875）也豎起知縣周懋琦所立誡碑（今移在南門碑林），亦有禁乞丐滋擾強索句文。
我讀了道光21年閻炘立碑記，雖然嚴禁惡丐強乞吵擾，但也准許些社會救濟的措置；例如，「丐子求討錢米，應聽主人施給」，「過喜慶演戲請客，准向喜慶之客討錢貳百文」，「過嫁娶，有力之家准其給貳百文，若無親迎者，量力酌給，至多以一百文為準」，「如逢喪家有力之人，無論齊懺幾天，豎立幾旛，皆給貳百文」等，順便錄之。
