治理教會主要有三個模式，即監督制（Episcopalianism，或謂主教制）、長老制（Presbyterianism）以及會眾制（Congregationalism）。會眾主義者主張教會就是信徒組成的團體，除了服從主以外，不承認任何權威，每個教會可獨立自治。羅伯．布朗（Robert
Browne, 1549∼1633）就是倡導這種主張的先驅者。
英國教會於1534年脫離天主教會自立，為了進一步改革，教會就有較保守的「體制派」（Conformists）及「非體制派」（Non-Conformists）的對立。清教徒（Puritans）曾聯合蘇格蘭長老教徒力爭改革，但有些人也就不管，要脫出體制自立，被稱為「分離派」（Separatists）或為「自立派」（lndependents）。布朗就是分離派首領之一，他的徒黨被稱為「布朗黨人」（Brownists）。
布朗生於英國斯坦福（Stamford）附近的村落（Tolethope）。在斯坦福受過基礎教育後進劍橋的聖體學院（Corpus
Christ College, Cambridge）修習神學。協助克林翰牧師（Rev.
Richard Greenham）在劍橋的St.
Benedicts講道幾個月後，赴往挪維其（Norwich）協助指導「分離派」的聚會。約1580年，他和友人哈利遜（Robert
Harrison）所成立的聚會就號稱「第一會眾教會」。（會眾教會，在中國譯稱公理教會，在日本稱組合教會）。
他因為參與分離派活動而被逮捕，但獲得親戚巴來卿（Lord
Burleigh）之助而獲釋。於1581年和一批信徒避難於荷蘭，在密特留堡（Midleburg）繼續聚會。
1582年布朗在荷蘭撰寫一本書，述《真正基督徒的生活和習俗》（The
Life and Manner of all True Christians）及幾本論述，如馬太所傳的信息等。1853年發表《不容再耽擱的改革》（Treatise
of Reformation without Tarrying for Any）。這論著是公開闡明會眾主義的經典作品，傳入英國卻歸入「危言」之類，撰者如被捕，有可能被判處死刑。
布朗在荷蘭未得志，到過蘇格蘭亦未獲同情，於1584年返回英國，被捕並且被逐出教會（Excommunicated）。有《一小宣言》（A
Short Declaration）於同年出刊。1585年布朗和英國國教會和解，約定5項。乃獲職為斯坦福中學（以拉丁文、希臘文為主科的Grammer
School）的校長。1591年受英國國教會封牧，就任塗壁教區長（Rector,
Thorpe Archurch, Northamptonshire）至1631年。1633年去世。
雖然布朗的後半生活在國教會體制內，但後來公理宗（Congregational
Church）及浸禮宗（Baptist
Church）都認為他是會眾制的先覺者。諾坦普頓（Northampton）聖日耳教堂（St.
Giles Church）墓地，就有1923年英國及威爾斯公理宗聯合會（The
Congregational Union of England and Wales）立的紀念碑。
《台灣教會公報》2643期
2002年10月27日
p.13
